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Las "Puertas del Cielo", de Robert Silverberg, cumple 50 años





03 de junio de 2017



No suelo hablar demasiado sobre mí en este blog, pero debo confesar que esta es una de mis obras favoritas de mi adolescencia y llevo un tiempo considerable esperando al momento de escribir este artículo. Dado que la fecha de publicación ha variado de país a país, tenía cierta flexibilidad a la hora de hacerlo, siempre y cuando lo escribiera en 2017. Después de haber escrito en mi anterior artículo sobre Elon Musk y sus proyectos, me pareció que había llegado el momento adecuado.





"Las Puertas del Cielo" ("To Open The Sky", en su título original) fue publicado en un momento bastante particular de la historia. En medio de la Guerra Fría, pero en un momento de cierta calama. La suficiente como para que se produjeran dos hechos clave que sin duda impactaron en el desarrollo de la novela: en primer lugar, la firma del Tratado Internacional del Espacio: independientemente de lo que pasara en la Tierra, el espacio quedaba consagrado como territorio neutral y reservado para la exploración científica. Por otra parte, el segundo evento que tuvo su impacto en la novela es el lanzamiento de varias sondas, las Venera (URSS) y las Mariner (EEUU) hacia Venus. Este planeta es uno de los escenarios de la novela, y la competencia entre las dos potencias de la época se ve reflejada en la novela entre las dos grandes "potencias" (religiosas) de la novela de Silverberg, solo que con el objetivo de conquistar los secretos que el planeta ofrece.


De acuerdo con la edición de 1978, Robert Silverberg reveló en su prólogo que el libro nació como propuesta de su editor, Frederick Pohl (otro grande de la ciencia-ficción en sí mismo). Pohl planteó a Silverberg que nunca había escrito una "historia futura" al estilo de Asimov y además le garantizó que el libro se publicaría en la revista Ballantine, una de las publicaciones más prestigiosas en cuanto a ficción. El libro comprende la recopilación de cinco novelas cortas que se publicaron entre 1965 y 1967. Todas ellas cuentan con un hilo argumental común y son parte de un único ciclo.


La historia trata de dos religiones aparecidas en el siglo XXI y que han conseguido acaparar prácticamente a toda la humanidad (salvo a los colonos de Marte, preocupados con su propia misión). Ambas religiones tienen la misma doble meta: otorgar la inmortalidad a sus fieles y encontrar la forma de llevarlos a colonizar otros planetas. Para ello, la ciencia se convierte en algo clave y ambas llevan a cabo una contienda (que se parece mucho a la Guerra Fría) en la que las alianzas y traiciones, el espionaje y la diplomacia agotadora juegan papeles clave.


Es curioso que, al contrario que muchos otros autores de ciencia-ficción, Silverberg pusiera a la religión como motor de la expansión del ser humano a otros planetas, y sin embargo, resulta bastante acertado en un contexto histórico: es lo que empujó tanto a españoles y portugueses en un principio, pero también a los protestantes que huían de la persecución de éstos. Cada una de estas religiones llegó (en su contexto histórico y geográfico) a diferentes "mundos" (América del Sur y América del Norte, respectivamente) y configuraron el mapa demográfico que hoy tienen ambas partes del continente. En cierto modo, Venus se convierte en la próxima frontera en la historia futura de Silverberg y ambos movimientos se desplazan allí enviando a sus misioneros para evangelizar a los colonos locales. En cierto modo, el diverso éxito o fracaso de estos misioneros es un reflejo tanto de la historia pasada, como del presente del autor en su momento con las diferentes misiones (espaciales) de las dos potencias de la época.





"Las Puertas del Cielo" y la Cienciología



Ni la primera, ni la segunda vez que leí "Las Puertas del Cielo" hice una asociación mental con la Cienciología, el culto creado por el escritor de ciencia-ficción L. Ron Hubbard. Sin embargo, las dos religiones que aparecen en el libro y se disputan el futuro de la humanidad tienen mucho en común con la cienciología, incluyendo la misión que éstas tienen y que la propia cienciología se asigna. La gran pregunta es ¿qué fue primero? Algunos críticos como John Clute creen tener la respuesta:



Según este extracto de su libro "Pardon this intrusion", Clute afirma que quienes se asociaron con la cienciología aunque fuera por motivos puramente especulativos, era libres de decir no. La cienciología, por supuesto, buscó explotar esto al máximo, como siempre ha hecho con todas las figuras visibles que han captado bajo su influencia. ¿A qué se reifere Clute al mencionar a Robert Silverberg o Gene Wolfe junto con Writers of the Future? Mike Ashley, en su libro "Science Fiction Rebels" nos da una clave:



Es cierto que Silverberg tuvo una época en la cual la obtención de beneficios estaba al frente de sus prioridades. Él mismo lo ha confesado, y de hecho, eso lo llevó a una de sus pausas en su carrera en el año 1973. "Las Puertas del Cielo" entra dentro de esa época, pero es ligeramente diferente a sus obras anteriores en el sentido de que pretendía establecer una historia futura que poder desarrollar en una serie de libros, como hizo Asimov. Para ello, "Las Puertas del Cielo" se alejaba de la literatura "de consumo". Debía sentar unas bases literarias fuertes en las que poder germinar un corpus literario. Volviendo a la pregunta inicial, Robert Silverberg deja claro su parte:



Es un hecho que Silverberg tiene poco interés en relacionarse u ofender a "la gente de Hubbard", como él se refiere a los cienciólogos. Según sus propias palabras, "quiere evitar toda posible controversia" con ellos. Lo que sí me dejó claro cuando se lo pregunté es su inspiración en el culto a la hora de escribir "Las Puertas del Cielo":



Según él, "pensamientos sobre la cienciología, a favor o en contra, nunca pasaron por mi mente cuando estaba escribiendo "Las Puertas del Cielo". No hay apoyo oculto ni tampoco una crítica oculta". Esto tiene lógica si tal y como Ashley señala la relación entre Silverberg y la cienciología (indirecta a través de los premios Writers of the Future) comienza en 1983. Desde entonces, un cierto número de historias de Silverberg han sido publicadas al amparo de dicho concurso, y las antologías siguen publicándose hoy en día como "presentadas" por L. Ron Hubbard, a pesar de que hace ya más de treinta años de su fallecimiento.


Esto junto con el hermetismo de los cienciólogos dificulta averiguar si hubo la relación contraria, es decir, si Hubbard se inspiró en Silverberg para escribir ciertas partes del canon de su culto, o en establecer ciertas prácticas. Tanto la obra de Silverberg como los fundamentos de la cienciología tocan elementos y temas muy de moda en los años 60. Supuestamente, el núcleo del credo de la cienciología se escribió con anterioridad a la publicación de este libro, pero dado que no fue hasta los años setenta que una filtración permitió dar a conocer al público los mismos, y para entonces "Las Puertas del Cielo" llevaba ya varios años como best-seller, es difícil saber si no fue una maniobra intencionada.



"Las Puertas del Cielo" y su vigencia.



En tanto que la obra se publicó hace cincuenta años, hay muchas cosas que Silverberg jamás hubiera podido prever, como el advenimiento de la era de los ordenadores y, muy especialmente la miniaturización de los mismos hasta el punto de que caben en nuestro bolsillo, y se pueden interconectar en una vasta red la cual ha modificado radicalmente nuestra civilización. Sin embargo, hay ciertos aspectos troncales de nuestra cultura que siguen siendo fuerzas motoras y a cuya fibra llega "Las Puertas del Cielo". La religión creada por el científico sueco Noel Vorst en ella seduce a la mayor parte de la Humanidad con dos de esas fuerzas motoras: una es la inmortalidad (clínica, al menos). La otra es "alcanzar las estrellas", en el sentido de elevar la raza humana a un nivel no simplemente interplanetario (lo cual los humanos ya han conseguido en el momento en que arranca esta historia futura), sino interestelar.


Desafiar las barreras que la física y la biología imponen sobre nosotros constituyen desafíos constantes y para ello la Hermandad de la Radiación Inmanente predica un credo en el cual la ciencia constituye el eje central de la existencia. Quienes se unen a esta religión ganan la posibilidad de obtener la inmortalidad, pero deben sacrificar sus vidas a la ciencia. Esto constituye una paradoja habitual para los protagonistas de la novela.


Al igual que otros clásicos de la ciencia-ficción, Silverberg ha sabido desentrañar las fuerzas más elementales del progreso para darles una vuelta de tuerca e imaginar cómo podría ser ese futuro donde la religión, en lugar de poner trabas a la ciencia como ocurre en nuestro mundo, haga lo contrario y suponga su principal impulso. Es poco probable que esto ocurra en nuestro mundo. Lo que sí es más probable es que no sean los Estados quienes lleguen a promover el salto definitivo de la Humanidad al espacio exterior, si es que llega a ocurrir alguna vez. Visionarios como Elon Musk creen en la iniciativa privada y las fuerzas del capitalismo como motor que conduzca a ese salto, tal y como conté en mi anterior artículo. Silverberg plasma en esta obra otro tipo de iniciativa privada, la de un movimiento social que, aunque creado también por un visionario (Noel Vorst), su ejecución constituye una obra colectiva de la Humanidad. En su conjunto, el mensaje a transmitir es que si la Humanidad se une en torno a un único propósito, puede llegar a lograr lo impensable: abrir las Puertas del Cielo.



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